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7/25/2009 [Warald申请经验谈]拿了美国的本科/硕士学位之后申请博士的几个话题 今年来信跟我询问的海外兵团人数有明显的增多，也许部分原因是因为我是US based，在美国工作生活，所以这些人看了我的blog之后，更愿意来问我吧。 尽管不可能存在什么统计数字来直接证明我的观点，但是我相信手持美国本科或者硕士学位申请的海外兵团，在今年和明年可以影响申请的形势。类似的话题，我的blog里面已经多次谈过了。 我前段时间写的《[Warald申请形势预测]影响2010Fall入学申请的几点因素》一文中已经列举一些海外兵团的优势： 美国兵团的优势很明显，尽管GPA4.0很不容易，但是GPA3.5遍地都是；能力不差，学习又用功的人，拿3.7-3.8应该没问题；人在美国，如果周围有合适的学校/老师，可以去当面套瓷，尤其是申请自己系，优势明显；也许你可以拿到系里老师的牛推，比如老师当年phd从牛校毕业，现在在 50名的学校做 professor，他给你一个强力推荐，尤其是推荐给他当年的导师，也许你就青云直上去牛校了；有些美国老师也喜欢招接受过美国学校培养的硕士，因为对他们的教育质量、英语口语和适应美国学习生活的能力更放心。 根据我跟海外兵团的email交流，我觉得我不需要进一步帮忙提高这个群体的信心 :) 我的目的是point out several issues，然后讨论分析一下海外兵团申请面临的问题。这些问题，我也未必有good solutions，我也只能摸索着积累经验。 至少有以下三个问题，美国的BS/MS们需要考虑： 《一》定位 定位问题之所以重要，是因为如果你重点申请的学校档次跟你的背景不匹配，你最后两手空空或者去个很委屈的学校的可能性会比较大，因为定位没谱而失手的海外兵团成员，09fall我已经见过了。 似乎有不少人想，我都在排名30的美国学校读了硕士了，申请读博士，怎么地也不能比现在的学校差吧？更何况人在美国，总是有优势的吧？ 要回答这个问题，你应该反问一下，如果你想留在自己系里读博士，你们系会要你吗？假如系里每个年级有10个全奖博士，50个自费硕士，很明显，并不是只要你想读博士，系里就会给你全奖的！你推论的基础就是错误的，你并不是手里捏着前30的offer保底，你没有任何保底！别说前30，申请之前，你连前50的offer都没影儿！而且，有的系为了diversity，有可能倾向于从其他学校招生来读博士。 定位其实根本不是什么复杂的东西，无非就是 1）把你和背景最相近的师兄师姐做对比 --- 如果你们系里，你这个背景典型是去30-50，那30-50就是你的重点区间 2）把你和一起竞争的人做对比 --- 你的对手不是班里根本不打算读phd的，而是要跟你一起抢offer的。如果上一级有5个背景不比你差的人申请phd offer，但是这一级有10个，在假定offer总数不变的前提下，那你的申请难度可以粗略的认为是加倍了。 国内的人是申请的主力军。就算身边出国的人不多，也可以跟国内其他类似学校的人做对比。海外兵团的问题，是身边可以拿来做对比的前辈太少了。国内bbs，亮背景、讲过程、show结果、写总结的文章一堆一堆的，相比之下，美国国内的申请不成气候。 有的人在美国读本科，gpa 4.0，看上去很牛，但是美国同学们本科念完，基本都找工作去了，选择读phd的人很少。偶尔冒出个申请phd的老美，你也不知道他的申请结果是正常的，还是异常的高或者低，没准人家就是想回家乡 or stay close with family，不在乎去什么档次的学校。去问老师，老师会鼓励你，但是很可惜，他们最多只管本系的招生，而不是你目标学校的graduate admission committee member，就算有时间，也很难回答你的一些问题。美国人可能申请的学校数目不多，可以不在意成败，但是如果你没有拿到绿卡，你还是要考虑好申请失败以后如何留在美国。 在美国读master的，人员流动更大。年景好的时候，找工作容易，毕业生都不知道跑到那里去了，而且研究生更松散，可能未必知道师兄师姐后来干吗去了；年景差的时候，大家都窝在学校里，都要申请phd，看看周围的人，都是跟你一样的迷茫。如果有师兄师姐申请成功了，你也未必知道人家的gpa等详细背景 -- 人在美国，大家都讲privacy的，貌似没谁去晒自己gpa吧，偶尔被你知道个别人的背景，again，他的申请结果到底是不是正常？ 跟我email往来的人，似乎都有我上面说的这些问题。到底是因为这些问题普遍存在，还是说跟我联系的人都恰好是有这些问题的，我没调查过，没有发言权。 《二》科研背景 申请博士，最重要的就是科研能力和潜力，并不是gpa的高低。上课拿高分和phd research作的好，是两回事。 这个问题，CMU计算机系老师写的那个很著名的Grad School Talk（http://www.cs.cmu.edu/~harchol/gradschooltalk.pdf）里面讲的很清楚：A GPA of 4.0 alone with no research experience will not get you into any top CS program. 尽管这个文章是谈CMU的Computer Science(本领域第一)，尽管这个老师的个别观点我不赞成，尽管我觉得她因为太牛眼光太focus on top programs所以有的观点在排名低点或者竞争不激烈的学校/专业不是很适用，但是她说的道理是正确的，尤其是如果你想去名校的话。 有的人的逻辑是：因为gpa好，所以可以去good PhD program；但是实际上，应该是你有超群的research能力或者潜力，所以可以去good PhD program，因为这样的人超群，well above average，所以整体gpa就给带高了，造成了gpa高就如何如何的假象。 有的本科生成绩很牛，但是要么是周围没有research的氛围，要么自己从来没考虑过做科研，申请的时候，就像CMU这个老师说的一样，除了高分就没啥了。 硕士生的主体是credit based master，只上课不做科研，修满学分就毕业。尽管我知道有的人可以抓住机会参与科研，但是大部分的学分制硕士，哪怕gpa 4.0，在科研上也是一张白纸。如果你是这种情况还要信心饱满的瞄准名校博士全奖，我建议你还是认真的把CMU这个老师的文章仔细读读再说。 如果把申请phd作为一个option，早点参与科研活动，积累科研经验是正道，你能在美国接受教育，已经比国内的人占据更多的机会；如果没有什么可以拿的出手的科研经验，我觉得申请的时候，还是慎重点比较好。 《三》推荐信 推荐信绝对是杀手锏。招生的老师看你的gpa/Personal statement目的就是要评估你做科研的潜力，如果有个他/她值得信任的人写了一封信，清楚的证明了你的科研才华，那老师们会对你的申请分外看重。 你gpa不高，科研上也没啥，但是有一个老师慧眼识英才，楞是在推荐信里把你说的很好，科研潜力无限，然后跟某牛校招生委员会的老师恰好认识，没准你就搞定牛校的大offer了。--- 这种情况，我更多是听到理论分析而不是现实例子，不过的确是有可能的。 国内的非211本科如果要申请前20/30学校的博士全奖，我可以清楚的告诉他希望渺茫，甚至也可以武断的说彻底没戏；但是如果哪个海外兵团成员定位过高了，我不敢下同样的结论，很大原因就是推荐信的不确定性。 美国老师的strong recommendation不容易拿，美国的老师大多也是很有原则的，不象国内的那样，可以你自由发挥。推荐信的强弱可能只有你自己才能估计，别人没办法知道，也很难衡量这个因素。好在推荐信一般只需要3封，所以你只要找到3个老师很欣赏你就可以了。当然，为了拿到好offer，应该尽量选择在你目标科研方向上活跃的老师写推荐信。 一方面，我得承认推荐信的巨大作用；另一方面，美国这么多学校，这么多professors，他们能提供这么多的recommendation letters，我觉得大部分的推荐信，作用也就那样子，可以帮助目标学校的老师来更好的evaluate你，但是也别指望能逆转乾坤把你一个普通人甚至衰人扔到牛校里。 最后，有问题要讨论或者明年来了申请结果，请海外兵团们记得到一亩三分地论坛写总结~~ 这个论坛上很多是人在美国或者马上要来美国的，你的经验介绍对他们更合适更有帮助，也希望一亩三分地论坛各个板块能成为更多海外兵团出没的地方。 ---- Warald (iamxiaoning@gmail.com) http://www.1point3acres.com http://iamxiaoning1980.spaces.live.com 欢迎转载，转载请保留我的ID/Email/Blog，谢谢 Comments (2)
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